河西走廊因其独特的地理条件，连系着中原与西域的中华各民族，将黄河、长江流域的文明同万里之遥的新疆天山南北农、牧业文明连结为一体。穿越河西走廊的丝绸之路在承载着贩运丝绸、和田玉驮队的同时，塘驿频传，又是昔日中华帝国"神经系统"的一部分－－每当我驱车走过河西走廊，见到平直的公路两旁绵延的光缆埋设标记和不断闪过的电话线杆时，这种感受尤为强烈。
"亡我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我女儿无颜色。"这是史书中记载的匈奴歌谣。然而匈奴们在失去河西走廊及走廊边的牧场之后，也绝非仅仅留下一首哀歌而已。两千多年来，河西走廊周边的游牧民族也还一直同这条走廊及走廊里的农业文明发生着交融、互动。长城边的古道隘口既有茶马互市，也时而狼烟四起……
祁连山、国道、烽火台构成的河西走廊
河西走廊中部、焉支山北麓的放羊孩子
河西走廊长城边看瓜的女孩
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----河西走廊又叫甘肃走廊，历来是中国东部通向西域的咽喉要道。汉唐以来，作为"丝绸之路"的一部分，成为古代中国同西方世界进行政治、经济、文化交流的重要国际通道。
河西走廊地处大陆深处，南边的青藏高原阻隔了印度洋的暖湿气流；北方是干旱的蒙古高原及西伯利亚；东距太平洋2000多公里，又有秦岭、黄土高原、乌鞘岭等一系列山脉、高原的阻挡，使得太平洋的暖湿气流到这里已成强弩之末；西方更是广袤数千公里的亚欧大陆……独特的地理条件，使得河西走廊干旱少雨，自古以来维系河西走廊民众生息的就只有源于祁连山的三条内陆河水系--它们自东向西依次为石羊河、黑河、疏勒河。
----依赖三大水系，河西走廊里形成了数块绿洲，诞生了一系列文明。然而，由于人类过度的活动，三条内陆河均出现了严重水资源短缺，下游都断流数十年以上，并且情势仍在继续恶化着……
从地图上看，黄河流出青藏高原后，从甘肃兰州到内蒙临河的一段是自南向北流的，所以在甘肃及西部就有了"河西"、"河东"之说。
----严格意义上讲，从兰州或者兰州上、下游黄河的几个渡口过了黄河天堑，就算了"河西"。然而要进入"河西走廊"还得继续西北行翻过乌鞘岭或扁都口。河西走廊是中国东部通向西域的咽喉要道，汉唐以来，作为"丝绸之路"的一部分。成为古代中国同西方世界进行交流的重要国际通道。
公元前121年，是中国历史上值得大书特书一笔的一年，这年是西汉帝国的元狩二年，在位的皇帝就是那位赫赫有名的汉武帝刘彻。从被汉朝所替代的秦王朝乃至更早的周朝以来，北方的游牧民族就一直威胁着这些王朝的安全。西汉初期，从高祖刘邦直到吕氏（惠）、文、景数十年间，鉴于国家久乱新安和空虚的国库，对于北方的匈奴一直采取忍让、回避态度。汉武帝登基以后，这位年轻的皇帝决定以武力解决匈奴对汉王朝的威胁，尤其是被匈奴控制的河西走廊，它是通往汉王朝急切想了解并与之来往的西方各国的必经之地，在这条走廊状的通道的南北，要么是冰峰连嶂的高原，要么是风沙连天的戈壁大漠，以当时的文明所限，河西走廊几乎是中原地区通往西域唯一的通道。（既使是人类文明如此发达的今天，就陆路交通而言，河西走廊也还依然是最主要的通道。）元狩二年春天，汉武帝起用年轻、而且已经在征伐匈奴的战争中屡建战功的霍去病再次与匈奴开战。《史记》中说："霍去病……为骠骑将军，将万骑，出陇西，过焉支山千余里，击匈奴，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千余级。收休屠王祭天金人。夏，复出陇西、北地二千里，过居延，攻祁连山，得首虏三万余，裨将小王以下七十余人。"正因为汉王朝的一系列军事行动，使得北方得以安定，而可称得上千秋大业的则是获得河西走廊的统治权。从此，汉王朝开始在河西设置郡县；从此，河西走廊作为贯穿亚欧大陆的丝绸之路重要一环而存在；从此，张骞、玄奘们踏上东西文化交流之路……
